몸이 늘 무겁고, 잇몸이 가끔 붓고, 환절기마다 비염이 터진다면 그냥 "체질이 약한 것"이라고 넘겼을 겁니다. 저도 그렇게 가볍게 생각하고 넘겼으니까요. 그런데 작년 봄 건강 검진 결과서를 받고 나서 보니, 당화혈색소 수치가 6.1% 로 되어 있었습니다. 당시 당뇨도 아닌데 의사한테 딱히 들은 말도 없어서 그냥 지나쳤습니다. 그리고 얼마 뒤, 가족 모임 때 의사인 조카한테 당화혈색소 수치에 대해 물어보고 나서야 그 숫자가 제 몸이 이미 만성 염증 상태에 있다는 신호였다는 것을 알게 되었습니다. 선천면역과 염증, 우리가 몰랐던 관계 염증이라는 단어를 들으면 반사적으로 "나쁜 것, 없애야 하는 것"이라고 반응하게 됩니다. 저도 오래 그렇게 생각했습니다. 그런데 직접 여러 자료를 찾아보고 나서야 생각이 완전히 뒤집혔습니다. 염증은 없애야 할 적이 아니라, 몸을 지키는 시스템이 작동하고 있다는 증거였습니다. 우리 몸의 면역은 크게 선천면역(Innate Immunity)과 후천면역(Adaptive Immunity)으로 나뉩니다. 선천면역이란 태어날 때부터 갖추고 있는 즉각적인 방어 시스템으로, 외부 침입자를 보자마자 공격하는 역할을 합니다. 대표적인 세포가 호중구(Neutrophil)입니다. 호중구란 혈관 안을 순찰하다가 세균이나 바이러스가 침입하면 혈관벽을 빠져나와 현장으로 달려가는 백혈구의 일종입니다. 수명이 하루에서 이틀 남짓인데, 전쟁터에서 적과 싸우다 죽고 나면 그 시체가 바로 고름이 됩니다. 어릴 때 무릎 긁혀서 나던 그 고름이 사실은 우리 몸을 지키다 전사한 세포의 잔해라는 뜻입니다. 그렇다면 염증을 100% 없애면 어떻게 될까요? 결론부터 말하면, 생존이 불가능해집니다. 선천면역이 작동하지 않으면 세균 하나도 처리하지 못하고, 작은 상처도 아물지 않습니다. "면역은 올려야 하고, 염증은 없애야 한다"는 말이 흔하게 돌지만, 이 두 가지는 사실상 같은 시스템의 앞뒤 면입니다. 면역을...