양치질을 하루 세 번씩 꼬박꼬박 하는데도 잇몸에서 피가 나거나 입 냄새가 사라지지 않는다면, 그건 단순히 노력이 부족한 게 아닐 수 있습니다. 저도 한동안 "열심히 닦으면 되겠지"라고 생각했는데, 실제로 닦는 방식이 잘못됐을 때는 아무리 시간을 들여도 상황이 나아지지 않더라고요. 구강 관리는 단순히 치아를 닦는 행위가 아니라, 입속 전체 환경을 어떻게 유지하느냐의 문제입니다. 치아만 닦아서는 부족한 이유 : 입속 생태계의 균형 입속에는 700종이 넘는 세균과 곰팡이균이 공존합니다. 이 균들이 서로 균형을 이루고 있을 때는 문제가 없지만, 한쪽으로 기울어지면 충치, 치은염, 구취 같은 증상이 시작됩니다. 이 균형을 무너뜨리는 가장 큰 주범이 바로 치태(齒苔, Plaque)입니다. 치태란 치아 표면에 형성되는 세균성 막을 뜻하는데, 끈적끈적한 성질 때문에 물로 헹궈도 잘 떨어지지 않고 물리적으로 닦아내야만 제거됩니다. 문제는 치태가 치아 표면에만 붙는 게 아니라는 점입니다. 혀, 잇몸선, 치아 사이, 볼 안쪽 점막까지 입속 곳곳에 세균이 퍼져 있습니다. 그런데 많은 분들이 치아 표면만 닦고 나머지는 가글로 마무리하는 방식에 익숙해져 있죠. 저도 예전엔 그랬습니다. 구강청결제를 쓰면 뭔가 깨끗해진 느낌이 들어서 치실이나 혀 관리를 건너뛰곤 했는데, 결국 반복적인 잇몸 출혈로 치과를 찾고 나서야 그 습관이 잘못됐다는 걸 알았습니다. 연세대학교 치과대학병원 구강내과 안형준 교수에 따르면, 입안 세균과 염증 물질은 혈관을 타고 전신으로 퍼질 수 있으며, 치주염(齒周炎, Periodontitis) 환자에서 심근경색과 뇌졸중 위험이 2~3배 높다는 연구 결과가 있습니다. 치주염이란 잇몸뿐 아니라 치아를 지지하는 뼈와 조직까지 염증이 진행된 상태를 말합니다. 단순히 잇몸이 붓는 수준이 아니라 전신 건강과 직결된 문제라는 뜻입니다. 세계보건기구(WHO)도 구강 질환을 전 세계 주요 만성질환 중 하나로 분류하고 있습니다. 플라크 제거, 어떻...

  몸이 늘 무겁고, 잇몸이 가끔 붓고, 환절기마다 비염이 터진다면 그냥 "체질이 약한 것"이라고 넘겼을 겁니다. 저도 그렇게 가볍게 생각하고 넘겼으니까요. 그런데 작년 봄 건강 검진 결과서를 받고 나서 보니, 당화혈색소 수치가 6.1% 로 되어 있었습니다. 당시 당뇨도 아닌데 의사한테 딱히 들은 말도 없어서 그냥 지나쳤습니다. 그리고 얼마 뒤, 가족 모임 때 의사인 조카한테 당화혈색소 수치에 대해 물어보고 나서야 그 숫자가 제 몸이 이미 만성 염증 상태에 있다는 신호였다는 것을 알게 되었습니다. 선천면역과 염증, 우리가 몰랐던 관계 염증이라는 단어를 들으면 반사적으로 "나쁜 것, 없애야 하는 것"이라고 반응하게 됩니다. 저도 오래 그렇게 생각했습니다. 그런데 직접 여러 자료를 찾아보고 나서야 생각이 완전히 뒤집혔습니다. 염증은 없애야 할 적이 아니라, 몸을 지키는 시스템이 작동하고 있다는 증거였습니다. 우리 몸의 면역은 크게 선천면역(Innate Immunity)과 후천면역(Adaptive Immunity)으로 나뉩니다. 선천면역이란 태어날 때부터 갖추고 있는 즉각적인 방어 시스템으로, 외부 침입자를 보자마자 공격하는 역할을 합니다. 대표적인 세포가 호중구(Neutrophil)입니다. 호중구란 혈관 안을 순찰하다가 세균이나 바이러스가 침입하면 혈관벽을 빠져나와 현장으로 달려가는 백혈구의 일종입니다. 수명이 하루에서 이틀 남짓인데, 전쟁터에서 적과 싸우다 죽고 나면 그 시체가 바로 고름이 됩니다. 어릴 때 무릎 긁혀서 나던 그 고름이 사실은 우리 몸을 지키다 전사한 세포의 잔해라는 뜻입니다. 그렇다면 염증을 100% 없애면 어떻게 될까요? 결론부터 말하면, 생존이 불가능해집니다. 선천면역이 작동하지 않으면 세균 하나도 처리하지 못하고, 작은 상처도 아물지 않습니다. "면역은 올려야 하고, 염증은 없애야 한다"는 말이 흔하게 돌지만, 이 두 가지는 사실상 같은 시스템의 앞뒤 면입니다. 면역을...

  평소 건강했던 저는 솔직히 당뇨가 남의 이야기라고 생각했습니다. 그런데 막상 당뇨라는 질병에 걸리니, 당뇨에 좋은 음식부터 찾게되었습니다. 생활 습관이 점점 바뀌기 시작했습니다. 그렇게 당뇨에 관심을 갖던 중, 무려 28년 동안 합병증 하나 없이 혈당을 관리해온 분의 이야기를 듣고 나서 저도 식단과 운동 습관을 처음부터 다시 들여다보게 됐습니다. 단순히 뭘 먹느냐가 아니라 어떻게 살아야 하는지의 문제였습니다.  당뇨 관리법 특별한 비법이 있는 게 아니라 당연한 것들을 당연히 하면된다 라는 것을 깨달게 되었습니다. 혈당 관리, 생각보다 훨씬 단순하지만 실천이 어렵습니다. 그 핵심을 정리해 봤습니다. 혈당 관리, 도대체 얼마나 어려운 일일까요 당뇨병은 혈액 속 포도당 농도, 즉 혈당(血糖)이 만성적으로 높은 상태가 지속되는 질환입니다. 쉽게 말해, 우리 몸이 음식에서 얻은 당을 에너지로 제대로 쓰지 못하고 혈액 안에 쌓아두는 상황입니다. 이 상태가 계속되면 혈관과 신경이 서서히 손상됩니다. 제가 가장 놀란 건 이 분이 공복 혈당 165, 식후 혈당 326이라는 수치로 진단을 받았다는 사실입니다. 현재 기준으로 공복 혈당 정상 범위는 100mg/dL 미만이니, 그 당시 상태가 얼마나 심각했는지 짐작이 됩니다. 그런데도 28년이 지난 지금 합병증이 없다는 것은 단순한 행운이 아닙니다. 당화혈색소(HbA1c)란 최근 2~3개월 사이의 평균 혈당 수치를 반영하는 지표입니다. 혈당이 일시적으로 낮아진 것처럼 보여도, 당화혈색소가 높으면 만성적으로 혈관이 손상되고 있다는 신호입니다. 당뇨 관리에서 이 수치를 꾸준히 관리하는 것이 얼마나 중요한지, 저도 이번에 제대로 알게 됐습니다. 대한당뇨병학회 에서도 당화혈색소를 정기적으로 확인하는 것을 핵심 관리 지표로 권고하고 있습니다. 일반적으로 당뇨 진단 후 2~5년이면 합병증이 하나둘 생기기 시작한다고 알려져 있습니다. 그러나 제 경험상, 수치보다 습관이 먼저라는 생각이 강하게 듭니다. 아무리 좋...

  평소 건강에는 자신이 있었기 때문에 저는 신장이 나빠질 거라고 한 번도 생각해본 적이 없었습니다. 그런데  어느 날부터 인가 이상하게 몸이 예전 같지 않은 느낌이 들었습니다. 다리에 근육 경련도 종종 나고 오후가 되면 쉽게 피곤해 지곤 하였습니다. 그리고 아침에 일어나면 평소보다 몸이 자주 붓는 것이 느껴지고 소변을 누면 거품이 많이 있는 것을 볼 때 몸에 이상이 있는 것은 아닌지 생각은 했지만 나이가 들면서 피곤해서 그런가 보다 생각했습니다. 그러던 중, 건강 검진 결과를 받아 들고 크레아티닌 수치 가 올라가 있다는 말을 들었을 때, 처음에는 실감이 나지 않았습니다. 다리 쥐, 오후 피로감, 아침 부종, 소변 거품 하나하나는 그냥 피곤해서 그런가 했는데, 모아 놓고 보니 신장(Kidneys)이 보낸 신호였습니다. 이 글은 그 이후 제가 직접 공부하고 식단을 바꾸어 가면서 알게 된 것들을 정리한 기록입니다. 신장이 안 좋을 때 증상 신장은 흔히 '침묵의 장기'라고 불립니다. 기능이 절반 이상 손상될 때까지 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문입니다. 저도 그랬습니다. 돌이켜보면 징후는 몇 달 전부터 있었는데 그걸 그냥 흘려보냈습니다. 신장 기능이 저하되면 사구체여과율(eGFR)이 떨어집니다. eGFR이란 신장이 1분 동안 얼마나 많은 혈액을 걸러내는지를 수치로 나타낸 지표로, 쉽게 말해 신장의 '필터 성능'을 보여주는 숫자입니다. 정상은 90 이상이며, 60 미만이 3개월 이상 지속되면 만성콩팥병(CKD, Chronic Kidney Disease)으로 진단합니다. 만성콩팥병이란 신장 기능이 서서히, 그리고 비가역적으로 감소하는 질환입니다. 회복이 어렵다는 말이 처음에는 받아들이기 힘들었습니다. 제가 겪었던 증상들이 실제로 신장 이상과 연결된다는 걸 나중에야 알았습니다. 다리 근육경련은 전해질 불균형 때문이고, 아침 부종은 수분과 나트륨 배출이 잘 안 되기 때문이며, 소변 거품은 단백뇨(Proteinuria),...

  평소 아무렇지 않게 지내다가 건강 검진 결과를 받은 날부터 제 생활 습관부터 돌아보게 될 때가 있습니다. 혈압은 눈에 보이는 변화가 적은 경우가 많아 평소 꾸준한 관리가 더 중요한데도 대부분 소홀히 지내는 경우가 많았습니다. 특히 작년에는 다른 해 보다 건강 검진 결과 혈압이 현저히 높게 나오다 보니, 혈압 낮추는 방법에 대한 관심도 생겼습니다. 고혈압 증상은 사람마다 다르게 느낄 수 있습니다. 어떤 분은 피로감이나 호흡 곤란으로 또 어떤 분은 시야가 이상하거나 어지러운 느낌을 경험해 보셨을 겁니다. 하지만 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 종종 있으니, 자신의 생활 습관과 건강 상태를 꾸준히 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 합병증 고혈압이 무서운 이유 고혈압(高血壓, hypertension)이란 혈관 벽에 가해지는 압력이 지속적으로 높은 상태를 뜻합니다. 일반적으로 수축기 혈압(systolic blood pressure), 즉 심장이 수축할 때 혈관에 가해지는 최고 압력이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 고혈압으로 진단 합니다. 문제는 증상이 없다는 점입니다. 머리가 아프거나 어지럽거나 하지 않으니 대부분 혈압이 높다는 걸 모르고 지나칩니다. 그래서 별명이 '조용한 살인자'입니다. 지금 당장 불편하지 않으니 방치하게 되고, 5년 10년이 지나면서 혈관이 조금씩 망가지는 겁니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 고혈압은 전 세계 사망을 포함한 질병 부담의 20%를 차지하는 위험인자로, 흡연, 비만, 운동 부족을 모두 제치고 단독 1위를 기록하고 있습니다. 국내에서도 성인 고혈압 유병자가 1,300만 명을 넘는 상황입니다. 60대 성인의 유병률은 50%, 70대 이상에서는 65%에 달한다는 통계도 있습니다. 친구 셋 중 둘이 고혈압을 가지고 있다는 이야기인데, 이 숫자를 보고 저도 처음에는 좀 놀랐습니다. 고혈압이 무서운 이유는 합병증입니다. 합병증(合倂症, complication)이란 한 질환이 원인이...